Francisco Assis é licenciado em Filosofia pela Faculdade de Letras da Universidade do Porto e Professor Convidado da Universidade Lusíada.
Foi Presidente da Câmara de Amarante de 1989 a 1995 e desde então ocupou vários cargos no PS. Foi Deputado à Assembleia da República (de 1995 a 2002 e de 2009 a 2014), Presidente do Grupo Parlamentar Socialista (de 1997 a 2002 e de 2009 a 2011) e Deputado Europeu (de 2004 a 2009 e de 2014 a 2019). Atualmente é Presidente do Conselho Económico e Social.